“瞪羚”一词缘自硅谷，“瞪羚企业”的概念诞生于20世纪90年代。最初由美国麻省理工学院教授戴维•伯奇（David Birch）提出。创业企业跨越死亡谷、进入快速成长期被称为瞪羚企业，也被称为高成长企业。
硅谷称呼高成长型企业为“瞪羚企业”，因为它们具有与“瞪羚”共同的特征——个头不大、跑得快、跳得高，这样的企业，不仅年增长速度可以轻易超越一倍、十倍、百倍、千倍以上，还可以迅速实现IPO，即在资本市场上通过发行股票募集资本。
一方面，“瞪羚”企业在激烈的市场竞争环境下，唯一出路是靠创新寻找其在市场中的位置，并拥有领军创新人才、 保持着高强度的研发投入。如中关村2010年“瞪羚企业”中，康龙化成、碧水源、亿览在线等皆有国家“千人计划”人才； 而乐金电子、保诺科技、康龙化成的研发投入强度分别达92.2%、75.3%和86.6%。
另一方面，“瞪羚”企业往往通过独特的商业模式改变行业结构、设定新的游戏规则、合并细分市场、整合顾客需 求进行价值创新。如凡客诚品自2007年10月成立以来，加速颠覆传统商业模式——不开设线下门店，将生产物流 全部外包以缩减成本，通过IT技术及互联网串起上下游产业链，利用信息流指挥合作伙伴，并将库存分散给合作伙 伴，使自己的库存量降到最低，构架出 “轻资产运营模式”。2009年，以三年29576.86%的销售收入增长率获得 当年“德勤高科技、高成长亚太区500强”第一名。
若企业在1990年的销售额不少于10万美元，且其销售额在随后5年内每年均有20%以上的增长率，则该企业是“瞪羚”。
硅谷瞪羚企业标准：起始年收入不低于100万美元；连续4年增长率不低于20%
2007年-2008年，经济合作与发展组织（OECD）的“企业家指数”项目与欧盟统计局联合编制了《欧盟统计局——OECD商业统计手册》， 用来衡量反映经济发展状况的各种商业数据，其中的一项重要统计数据是通过设立一定的标准从所有企业中划分出高成长企业和瞪羚企业。
小米